randeur des paysages naturels, splendeur des espaces vierges, lacs immenses, glaciers majestueux, sommets enneigés, sans oublier un passé exceptionnel, font du Yukon un territoire plein de belles surprises. En 1896, sur le bord d’un ruisseau non loin de la rivière Klondike, un cri s’éleva : « de l’or, de l’or ». La découverte d’un filon aurifère à Bonanza Creek déclancha ainsi la plus grande ruée vers l’or de tous les temps. Whitehorse, devenue la capitale du Yukon en 1953, n’était alors qu’une halte sur le long périple qui menait les chercheurs de Skagway en Alaska, jusqu’au gisement situé près de Dawson City au nord du Yukon. Les transports maritimes et ferroviaires construits à cette époque, firent de Whitehorse la plus grande ville du nord canadien. La capitale se souvient encore de son heure de gloire ; un authentique bateau à aube a été restauré et les bars de la ville ont recréé l’atmosphère du siècle dernier avec spectacles de vaudeville, chansons folkloriques et danseuses de french cancan. Et il ne faut pas quitter Whitehorse sans voir le Canyon Miles où les chercheurs d’or devaient s’arrêter pour contourner les rapides sur le fleuve. Mais c’est la petite ville de Dawson qui fut le cœur du Klondike. Modeste poste de traite situé dans une plaine au confluent de la rivière Klondike et du fleuve Yukon, elle compta, au plus fort de la ruée vers l’or ( 1898-1899), une population évaluée entre 20 000 et 30 000 habitants vivant dans des tentes ou des cabanes en rondins. Capitale du territoire du Yukon jusqu’en 1953, elle fut désignée « ville du patrimoine canadien » en 1960. Aujourd’hui, grâce à la rénovation des maisons et lieux publics, elle donne toujours l’impression d’une localité née à la fin des années 1890. En parcourant les rues de la ville qui ne sont toujours pas goudronnées, c’est toute l’histoire de la ruée vers l’or que l’on peut revivre à travers les nombreux sites historiques. C’est là également qu’est reconstituée la cabane de l’écrivain Jack London où l’on donne des lectures de son œuvre. Et les alentours recèlent aussi de témoignages de cette époque ( drague à coque en bois, anciennes concessions .) Mais la richesse du Yukon, c’est surtout son environnement naturel. Le territoire est traversé par un ensemble de montagnes et de vallées et c’est dans le parc national de Kluane, site inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, que se trouve le Mont Logan, sommet le plus haut du Canada., ainsi que le plus grand champ de glace non polaire au monde. De nombreux itinéraires et routes aux noms mythiques permettent de parcourir les différentes régions du Yukon. Par exemple, la Route Klondike, la Route Alaska, la Route du Sommet du Monde qui suit la crête des montagnes offrant ainsi des vues imprenables sur l’immensité de la région, ou encore la Route Dempster qui commence à 40 km au nord de Dawson, passe par le Cercle polaire pour arriver 740 km plus loin à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest. En été, Yukonnais et visiteurs peuvent profiter des 4 480 km2 d’eaux douces du Territoire pour s’adonner à la pêche, au kayak, au canot ou encore au rafting. Et que diriez-vous d’une partie de golf à 11 heures du soir ou d’une partie de pêche à minuit ? C’est possible durant la période estivale où il fait jour presque 24 heures sur 24 grâce au soleil de minuit, phénomène typique de l’été boréal yukonnais. Chaque hiver, dans cette immensité sauvage, les activités de plein air, que ce soit la motoneige, la raquette, le ski de fond, la pêche sous la glace, les randonnées en chiens de traîneau, sont l’occasion de vivre une aventure nordique authentique. La saison hivernale est aussi l’occasion d’assister à un phénomène naturel plus spectaculaire que n’importe quel feu d’artifice. En effet, lorsque les nuits sont claires, les aurores boréales illuminent le ciel du Yukon de leurs jeux de lumière ondoyants. Le Yukon est l’une des dernières frontières où l’on peut observer la faune dans son habitat naturel. Grizzlis, ours noirs, orignal, chèvres de montagnes, caribou, mouflons font partie du paysage et l’on compte aussi 254 espèces d’oiseaux et 38 espèces de poissons. Quant à la flore, elle se divise en deux catégories, subarctique et alpine. Le Yukon comprend plusieurs écosystèmes dont la toundra et la forêt boréale. Enfin, le Yukon abrite plusieurs cultures qui, de par leurs coutumes et traditions uniques, donnent au Grand nord canadien, une diversité qui fait son charme. Les peuples autochtones (Premières Nations) représentent le quart de la population du Yukon qui compte aussi une communauté francophone très dynamique.